Евреев в Волпу пригласил князь Гольшанский, чтобы использовать их коммерческие способности и знание ремесел. Волпа имела очень выгодное географическое положение. Она стояла при впадении реки Волпянки в реку Россь, приток Немана. Товары удобнее всего было переправлять по воде, а дальше через Неман в Гродно. Для тех же, кто направлялся из Волковыска в Гродно по грунтовой дороге, нужно было тоже обязательно проехать через Волпу. Другой дороги не было — кругом болота. Понятно, что эти географические обстоятельства влияли на материальное благосостояние жителей местечка, а торговать евреи умели.
Большинство евреев в Волпе занимались садоводством, огородничеством и разведением табака. Большого достатка не было, жили скромно, а иногда просто в нужде. Свидетельством этому является сообщение 1819 г. Волковысского земского суда о том, что в Волпе большая часть мещан «крайне бедные и казенные подати платить несостоятельные». Тем не менее, с годами экономическая активность жителей расширялась. Об этом можно прочитать у Инны Соркиной: в 1834 г. в Волпе действовало 25 лавок, и ежегодно проводились четыре ярмарки. Они, правда, по товарообороту и количеству участников оставались небольшими и были рассчитаны, в основном, на местное потребление. В 1869 г. Волпу постигло страшное бедствие. Руководители еврейской общины сообщали Его Сиятельству, Гродненскому губернатору Свиты Его Величества, генерал-майору и кавалеру князю Кропоткину, что 20 и 21 июля 1869 г. в Волпе случился пожар, истребивший почти все еврейские дома и лавки, более 100 строений, но не затронувший домов христианских. Несчастные погорельцы с семьями остались без приюта под открытым небом.
В 1766 г. в Волпе проживал 641 еврей, в 1847 г. — 709, в 1897 г. — 1151 или 58,2% всех жителей местечка, в 1921 г. — 941, а в 1931 г. — около 1000 евреев. Раввином в Волпе с 1879 г. был Зеев-Вольф Турбович, с 1912 г. действовало ссудо-сберегательное товарищество.
Во время первой мировой войны (1914-1918 гг.) Волпу оккупировали войска кайзера Вильгельма II. Но евреев они не трогали, наоборот, защищали от погромщиков, хулиганов и расхитителей. Немецким властям нужна была экономическая стабильность, а не национальные преследования. Нужно было кормить, обувать, одевать немецкую армию, которая удерживала в этом районе фронт.
Евреи жили в основном сельским хозяйством и за счет торговли. В результате национальной дискриминации и непомерно завышенных налогов, наложенных польскими властями на евреев, экономическая ситуация в Волпе резко ухудшилась. Люди, зарабатывавшие на жизнь выращиванием табака, должны были искать другое применение, поскольку правительство в Варшаве ввело государственную монополию на табачное производство. В результате, евреи потянулись за океан — в США и Южную Америку. Большинство евреев в Волпе в 1930-х годах соблюдали иудейскую традицию. Во главе общины стоял раввин Мордехай Сегал. Большинство детей посещали хедер, по окончании которого одни продолжали учебу в польской государственной школе, а другие ехали в еврейскую гимназию в близлежащие Гродно и Белосток.
Еврейское кладбище в Волпе по периметру составляет 520 м, размеры помогает установить санитарный ров, который окаймляет его с четырех сторон. Шоссе «Гродно — Ивацевичи» проходит по границе кладбища Волпы. На закате солнца, которое прячется за горизонт, линия дороги кажется гранью между миром мертвых и живых.
Несколько лет назад в жаркую погоду случился пожар. Пламя пошло по сухостою на еврейском кладбище и быстро уничтожило на нем всю растительность. Когда трава и кустарник выгорели, то на поверхности земли остались только черные надгробные плиты, которые с немым укором смотрели в небо. Местные жители вспоминали, что подобная картина оставляла жуткое впечатление.
Сегодня трудно определить, когда евреи в Волпе впервые начали хоронить своих усопших. Польский исследователь Павел Сыговский, побывавший в Волпе в 1992-2000 гг., определил, что наиболее старое захоронение здесь было сделано в 1695 г. До наших дней сохранилось не менее 200 надгробных памятников (мацев). Мацевы на еврейском кладбище Волпы в своем большинстве утратили сделанные на них надписи не случайно. Современная Волпа намного больше довоенной, но там не осталось ни единого еврея.
Планируете поездку в Беларусь, но еще не решили, куда отправиться и чем заняться?
Познакомьтесь с нашими рекомендациями вариантов отдыха и узнайте больше о регионах.